A los 94 años muere Sergio de Castro, padre del modelo económico chileno

En el libro “Chicago boys”, escrito por la periodista Carola Fuentes en 2021, se relata que el 14 de septiembre de 1973 un joven Sergio de Castro de 33 años acudió a una cita con el Almirante José Toribio Merino en el ministerio de Defensa. Eran apenas un par de días después del golpe y tomó su Fiat 125 desde su casa en Las Condes y enfiló hacia el centro.

“Lo hicieron esperar durante varios minutos en una sala de reuniones, hasta que apareció Merino y, sin más preámbulo, le anunció que sería asesor del ministro de Economía”, dice el libro. No hubo más palabras y ni siquiera la oportunidad de que él dijera sí o no a la propuesta.

Así comenzó a escribir su capítulo en la historia económica del país Sergio de Castro, considerado el padre del modelo económico y quien falleció ayer, a los 94 años.

"Sergio es el forjador de un cambio en la historia económica del país. Fue un gran amigo que me entregó testimonios de servicio público y de vida".

Carlos Cáceres, exministro de Hacienda y de Interior.

Reacciones

Carlos Cáceres, expresidente del Banco Central y exministro de Hacienda e Interior afirmó que “Sergio es el forjador de un cambio en la historia económica del país. Fue un gran amigo que me entregó testimonios de servicio público y de vida”. Destaca dos hitos en su carrera: la apertura de la economía chilena a la competencia internacional y la libertad de precios.

“Sergio de Castro fue mi profesor de Macroeconomía en la UC y lo recuerdo por su forma ejemplar para enseñar conceptos como la evaluación de proyectos sociales y del Estado, y su convicción respecto a que todos los equilibrios económicos y la apertura al mundo debían ser para que la economía favoreciera a todos los chilenos”, señaló Baltazar Sánchez, presidente de DF.

Y agregó: “Chile le debe el habernos enseñado los beneficios de la economía social de mercado”, sostuvo Sánchez al recordar el legado del exministro de Hacienda.

El economista y académico de la Universidad de California, Sebastián Edwards, afirmó que era “un gigante de la economía. Valiente y con una audacia que hoy día se extraña y hace falta. Participó activa y lealmente en la ‘batalla de las ideas’. Participó y estuvo del lado de los ganadores. El Chile de hoy -un país de clase media- le debe mucho a él. Ha muerto un grande”.

El ex ministro de Hacienda de Sebastián Piñera, Felipe Larraín, agregó que “lideró una serie de reformas económicas fundamentales para el desarrollo del actual modelo económico. Por tanto, su gran legado, sin duda, es el modelo económico de libre mercado, el que nos ayudó a dar un salto hacia el desarrollo, a situarnos como una de las economías con mejor crecimiento de la región y, por sobre todo, a que los chilenos pudiéramos avanzar rápidamente en disminuir la pobreza”.

En tanto, el académico de la Universidad del Desarrollo, Cristián Larroulet se refirió a la pérdida del líder de la transformación económica del país.

“Fue destacado impulsor de la reforma de la enseñanza de la economía. Decano de la FEN UC y también líder de las reformas de mercado libre, con competencia, libertad de precios, apertura de la economía e impulsor de las exportaciones y la responsabilidad monetaria y fiscal. Así Chile se modernizó y comenzó a crecer y progresar. Sencillo, valiente y con mucha capacidad para convencer de las bondades de la economía libre en un país que había seguido otras políticas. Ejemplo de servidor público”, señaló.

El economista Álvaro Donoso destacó que fue “el gran líder, capaz de involucrar a militares y civiles en el proyecto transformador que el país necesitaba. Transmitía solvencia técnica y capacidad de orientar las políticas en el sentido que el país requería para superar su postración. Era el gran economista. Él tuvo la credibilidad para llevar al Gobierno militar a aplicar un enfoque liberal pro-crecimiento, lo que para algunos observadores agudos fue el verdadero y único "milagro" chileno: tener un Gobierno militar que optara por crear una institucionalidad libre”.

El presidente del consejo Asesor del instituto Libertad y desarrollo, Luis Larraín afirmó que Sergio de Castro fue el líder del grupo de economistas que durante el gobierno militar transformó a Chile en una economía moderna y pujante. “La continuación y profundización de ese cambio desde 1990 en adelante permitió sacar de la pobreza a millones de chilenos y mejorar la calidad de vida de la mayoría. Fue un líder con gran espíritu de servicio y fuerte convicción”.

Trayectoria

Economista de la UC, de Castro llegó en septiembre de 1973 como asesor del entonces ministro de Economía, el general Rolando González Acevedo y luego de Fernando Léniz, quien asumió la titularidad en Economía en octubre de ese año.

Allí estampó el modelo neoliberal aprendido en sus años en la Universidad de Chicago a donde viajó en 1956 para obtener su doctorado de la mano de Milton Friedman y Friedrich von Hayek.

Instalado ya en el ministerio de Economía, comenzó a poner en práctica las enseñanzas de El Ladrillo, el libro que él mismo escribió junto a un grupo de economistas para hacer frente a las políticas estatistas impuestas por Salvador Allende en la Unidad Popular.

Con una economía en crisis producto de una fuerte caída de la producción y una inflación de tres dígitos, las primeras medidas del economista marcaron el tono de lo que vendría: se decretó libertad de precios, rebaja de aranceles y se realizaron las primeras privatizaciones.

Asumió como titular de Economía el 14 de abril de 1975 y estuvo en dicho cargo hasta el 27 de diciembre de 1976. Luego Pinochet lo nombró como ministro de Hacienda, donde profundizó las medidas liberales, con una drástica reducción del gasto público, aumento del IVA, y consolidación de la privatización de empresas públicas.

Logró que la economía creciera un 8,4% en 1978 y estableció un dólar fijo en $ 39.

Dejó el ministerio el 22 de abril de 1982 y se abocó al sector privado. Fue presidente de la AFP Provida y de Cintac. También participó en el directorio de SQM y en el del Banco Edwards.

A principio de los ’90 se asoció con el empresario Álvaro Saieh en el Banco Osorno y en el Consorcio Periodístico, Copesa, dueña de los diarios La Tercera, La Cuarta y la revista Qué Pasa.